Bioenergética es entender la personalidad humana en términos del cuerpo y sus procesos energéticos. 

Lowen define la terapia bioenergética: la bioenergética es una técnica terapéutica para ayudar a una persona a volver a su cuerpo y ayudarle a disfrutar lo mejor posible de la vida del cuerpo. En la importancia que se da al cuerpo se incluye la sexualidad, que es una de sus funciones básicas. Pero también se incluyen las funciones aún más básicas de la respiración, el movimiento, el tacto y expresión de la propia personalidad. La persona que no respira profundamente reduce la vida de su cuerpo, sino se mueve con libertad, limita la vida de su cuerpo. Sino siente plenamente, reduce la vida de su cuerpo. Y si se reprime la expresión de su personalidad, limita la vida de su cuerpo. 

Como terapia nace en 1956, año en el que Alexander Lowen, Pierrakos, Walling y Alice Landas, dieron origen a la terapia que entonces llamaron Análisis Bioenergético basándose en la energía del organismo humano, tomando ideas y observaciones fundamentales de Reich, Freud y los fisicalistas del siglo pasado. 

Una de estas ideas es la unidad dinámica del organismo humano. Todas las funciones del hombre, somáticas y psíquicas son efecto de la energía vital que puede aumentarse y disminuirse por mecanismos o trastornos internos, o por influencia del medio ambiente externo. De esto se deriva que si por razones internas o influencias externas alguna función somática queda restringida o alterada por falta, o por acumulación de energía, las funciones psíquicas quedan también alteradas porque el organismo humano trabaja como un todo. Del mismo modo cuando hay problemas psicológicos que restringen el flujo de la energía vital en la musculatura y órganos del cuerpo hay también disminución de la actividad del sistema nervioso autónomo, del sistema endocrino, corrientes eléctricas y viceversa. 

Esta idea se resume en el principio básico de la bionergética de que “tu eres tu cuerpo”. Tu cuerpo es tu modo de ser en el mundo. No hay persona que exista separada del cuerpo vivo en que tiene su ser y a través del cual se expresa y se relaciona con el mundo que lo rodea. “Cuanta más vida tenga tu cuerpo, más estás en el mundo”. 

Dice Lowen: Los procesos energéticos del cuerpo determinan lo que sucede en la mente, del mismo modo que determinan lo que sucede en el cuerpo...(...) La energía procedente del cuerpo, la energía que tiene una persona y cómo la usa determina su personalidad y se refleja en ella”. 

Otro de los principios básicos de la bioenergética es la unidad cuerpo-mente. La mente y el cuerpo funcionan como dos entidades distintas y con independencia propia pero al mismo tiempo interconectadas y unidas. 

El individuo puede a través de su mente dirigir la atención hacia dentro o hacia fuera, hacia el cuerpo o hacia los objetos externos. 

Cuando la mente dirige la atención hacia el exterior y lo que ocurre en el mundo afecta al individuo, la experiencia que en realidad le llega es su efecto en el cuerpo. En este sentido la experiencia es un fenómeno corporal. Sólo se experimenta (y posteriormente se analiza) lo que tiene lugar en el cuerpo. En este sentido hablamos de unidad cuerpo-mente.